Washington.– El Gobierno de Estados Unidos informó este miércoles que el petrolero incautado recientemente en el Atlántico Norte fue declarado “apátrida”, luego de determinarse que navegaba con una bandera falsa, en violación del derecho marítimo internacional.
La información fue ofrecida por la Casa Blanca, que precisó que la embarcación fue interceptada tras más de dos semanas de seguimiento y persecución por parte de fuerzas estadounidenses, como parte de las acciones para hacer cumplir las sanciones internacionales vinculadas al comercio de petróleo venezolano.
Buque vinculado a la “flota fantasma”
Según explicaron las autoridades, el tanquero formaba parte de la denominada “flota fantasma venezolana”, utilizada para transportar crudo sancionado mediante maniobras de ocultamiento, cambios de bandera y registros irregulares.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, indicó que el buque perdió cualquier protección legal al enarbolar un pabellón falso, lo que permitió a las autoridades declararlo apátrida y proceder con su incautación.
“Se trataba de un buque que transportaba petróleo sancionado. Al confirmarse que navegaba con una bandera falsa, fue considerado apátrida y quedó sujeto a una orden judicial de incautación”, explicó la funcionaria ante la prensa internacional (AFP).
Dos incautaciones en aguas internacionales
Horas antes del anuncio oficial, Estados Unidos había confirmado la incautación de dos embarcaciones vinculadas al comercio ilegal de crudo: una en el Atlántico Norte y otra en el mar Caribe, ambas presuntamente relacionadas con esquemas para evadir las sanciones impuestas al sector energético venezolano.
Las autoridades estadounidenses señalaron que este tipo de operaciones buscan desmantelar redes marítimas clandestinas que operan fuera de los marcos legales, utilizando documentos falsificados y rutas irregulares para comercializar petróleo en mercados internacionales.
Tripulación enfrentará procesos judiciales
De acuerdo con la Casa Blanca, la tripulación del petrolero incautado quedó bajo custodia y será sometida a procesos judiciales, conforme a las leyes estadounidenses y a las normas internacionales aplicables a embarcaciones sin nacionalidad.
Expertos en derecho marítimo señalan que un buque declarado apátrida no goza de protección diplomática, lo que facilita su abordaje, incautación y eventual decomiso de la carga.
Mensaje contra la evasión de sanciones
Con esta acción, Washington reafirma su postura de tolerancia cero frente a la evasión de sanciones internacionales, especialmente aquellas relacionadas con el petróleo venezolano. Las autoridades insistieron en que continuarán vigilando rutas marítimas estratégicas para detectar operaciones irregulares que atenten contra el sistema de sanciones vigente.
El caso vuelve a poner sobre la mesa el creciente uso de buques sin identificación clara en el comercio ilícito de hidrocarburos, una práctica que preocupa a la comunidad internacional por sus implicaciones legales, económicas y de seguridad.
