Anthony Bourdain recorrió buena parte del planeta probando comidas que muchos viajeros jamás se atreverían a pedir. Pero reducirlo a un chef que viajaba para comer sería no entender la magnitud de su trabajo.
Bourdain utilizaba la comida como puerta de entrada para conocer a las personas.
En 2012, esa curiosidad lo llevó a la República Dominicana para un episodio de Anthony Bourdain: No Reservations. No llegó buscando exclusivamente restaurantes sofisticados ni la imagen cuidadosamente construida para el turista. Quiso acercarse al país cotidiano: sus barrios, sus colmados, sus playas, sus mesas y, especialmente, su gente.
Y allí encontró algo que los dominicanos conocemos bien: en República Dominicana, la comida no solo alimenta. La comida reúne.
Bourdain descubrió la República Dominicana desde la calle
Durante su recorrido conoció algunos de los sabores más representativos de la cocina dominicana.
Probó sancocho, chicharrón, pescado frito, empanadas, cerdo, moro de guandules y el popular desayuno de salami frito acompañado de tostones. También conoció la cerveza dominicana servida extraordinariamente fría.
Visitó lugares tradicionales como El Mesón de Bari, recorrió Villa Mella, estuvo en Boca Chica y conoció establecimientos populares como Barra Payán y la Lechonera El Monumento.
Pero probablemente lo más importante de aquel programa no estaba solo en los platos.
Bourdain conversó con dominicanos, visitó barrios y colmados, compartió alrededor de la mesa e incluso jugó al dominó. Diario Libre recordaría años después aquella visita y cómo el chef se introdujo en espacios cotidianos para conocer de primera mano la cultura dominicana.
Ante un sancocho dominicano, su reacción fue sencilla: “Maravilloso”.
Mucho más que resorts y playas
Existe otro aspecto importante de aquella visita.
Bourdain intentó mirar más allá de la República Dominicana que tradicionalmente se vende al visitante extranjero: playas de arena blanca, hoteles todo incluido y complejos turísticos.
Quería encontrar al dominicano.
Y para encontrarlo había que salir a la calle.
Había que sentarse donde come la gente, observar cómo se prepara un chicharrón, detenerse frente a una fritura, conversar alrededor de una cerveza, compartir un sancocho o comer pescado frente al mar.
Era una característica recurrente de Bourdain: viajar no solo para observar otras culturas, sino para sentarse con ellas.
Por eso su programa era diferente.
La comida era el punto de partida. Las personas eran la verdadera historia.
El gran ser humano detrás del chef
Anthony Bourdain podía ser irreverente, sarcástico y provocador frente a las cámaras. Pero detrás de ese personaje había una cualidad que explicaba gran parte de la conexión que establecía con millones de personas: sabía escuchar.
Podía sentarse en un establecimiento humilde con la misma curiosidad con la que entraba en uno de los mejores restaurantes del mundo.
No parecía necesitar que una persona fuera famosa para considerarla interesante.
Un cocinero, un vendedor, una familia, un pescador o alguien sentado junto a él en una mesa podían convertirse en protagonistas.
Ese quizás sea uno de sus legados más importantes.
Nos enseñó que conocer la gastronomía de un pueblo también implica conocer su historia, sus migraciones, sus desigualdades, sus celebraciones, sus dificultades y sus formas de sobrevivir.
Un plato puede contar la historia de una nación.
Y una mesa puede convertirse en uno de los pocos lugares donde dos personas completamente diferentes pueden sentarse frente a frente y comenzar a entenderse.
La paradoja que también debemos recordar
Sin embargo, recordar a Anthony Bourdain implica abordar otra parte de su historia.
Bourdain murió por suicidio en 2018, a los 61 años.
Su muerte provocó una enorme conmoción precisamente porque millones de personas veían a un hombre exitoso, reconocido internacionalmente, viajando por el mundo y realizando, aparentemente, el trabajo de sus sueños.
Su historia nos obliga a recordar una realidad fundamental de la salud mental:
No siempre podemos conocer el sufrimiento psicológico de una persona observando su vida desde afuera.
El éxito profesional no inmuniza contra la depresión.
La fama no elimina la soledad.
El dinero no sustituye el tratamiento.
Y una sonrisa frente a una cámara no constituye una evaluación del estado emocional de una persona.
Por eso debemos tener cuidado de no intentar explicar retrospectivamente qué ocurría en la mente de Bourdain. Una vida humana y un suicidio son fenómenos demasiado complejos como para reducirlos a una sola explicación.
Hablar de salud mental también puede salvar vidas
La prevención comienza mucho antes de una emergencia.
Comienza cuando normalizamos preguntar:
¿Cómo estás realmente?
Cuando escuchamos una respuesta sin apresurarnos a juzgarla.
Cuando una persona puede decir “necesito ayuda” sin sentir vergüenza.
Cuando familiares y amigos toman en serio expresiones de desesperanza, aislamiento, sensación de ser una carga, cambios importantes en la conducta o comentarios relacionados con la muerte.
Y comienza cuando entendemos que acudir a un psicólogo, psiquiatra u otro profesional de la salud mental debe considerarse parte del cuidado integral de nuestra salud.
No debemos esperar a que haya una crisis para hablar de salud mental.
El legado de Anthony Bourdain
Quizás exista una forma especialmente apropiada de recordar a Anthony Bourdain.
Recordarlo sentado frente a una mesa.
Probando algo que nunca había comido.
Escuchando la historia de alguien que acababa de conocer.
Caminando por un barrio que millones de turistas probablemente nunca visitarían.
O descubriendo que detrás de un sencillo plato de comida había una familia, una tradición y una cultura completa.
Su paso por República Dominicana dejó precisamente esa imagen.
Un chef mundialmente reconocido que tuvo la humildad suficiente para acercarse a nuestra comida popular con curiosidad y sentarse con nuestra gente.
Anthony Bourdain recorrió el mundo en busca de sabores.
Pero su verdadero talento quizá fue otro:
hacer que miráramos a las personas detrás de esos sabores.
Y al recordar su vida, también podemos quedarnos con una última enseñanza: así como Bourdain nos enseñó a sentarnos alrededor de una mesa y escuchar las historias de los demás, nosotros también debemos aprender a sentarnos junto a quienes amamos y preguntarles cómo están.
A veces, escuchar puede ser mucho más importante de lo que imaginamos.
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