La educación, la gratificación inmediata y nuestra creciente dificultad para tolerar la incertidumbre.
Henry Montero
Vivimos en una época extraordinaria. Nunca habíamos tenido tanto conocimiento al alcance de nuestras manos, tantas herramientas tecnológicas para resolver problemas ni tantas oportunidades para comunicarnos. Sin embargo, hay una contradicción que merece nuestra atención: mientras más recursos tenemos para facilitar la vida, pareciera que menos preparados estamos para enfrentar aquello que no podemos controlar.
Queremos respuestas inmediatas, resultados rápidos y soluciones que eliminen cualquier incomodidad. Nos desesperamos cuando algo tarda, cuando una persona no responde como esperamos o cuando la realidad contradice nuestros planes.
Y esa misma necesidad de control está entrando silenciosamente en nuestros hogares y escuelas.
Una comunicación reciente de la educadora Mrs. Boger me llevó a reflexionar sobre algo que considero fundamental: la educación no puede limitarse a enseñar matemáticas, ciencias o literatura. También debe preparar a nuestros hijos para administrar su tiempo, organizar sus responsabilidades, mantener la atención, resolver problemas y responder por sus decisiones.
Estas capacidades, conocidas como funciones ejecutivas, son esenciales para el aprendizaje, pero también para la vida.
Un estudiante puede dominar una ecuación matemática y, al mismo tiempo, tener dificultades para organizar sus tareas, manejar la frustración o continuar trabajando cuando no encuentra una respuesta inmediata.
Por eso, la pregunta que deberíamos hacernos no es solamente cuánto están aprendiendo nuestros hijos, sino qué capacidades están desarrollando para enfrentar un mundo que no siempre responderá a sus expectativas.
La generación de la gratificación inmediata
La psiquiatra Anna Lembke, profesora de la Universidad de Stanford y autora de Dopamine Nation, ha estudiado cómo nuestra exposición constante a estímulos altamente gratificantes puede influir en la búsqueda de placer, la motivación y nuestra relación con el malestar.
Su planteamiento nos invita a examinar una realidad cotidiana: hemos construido un entorno donde muchas recompensas llegan sin esfuerzo significativo.
Queremos entretenimiento y lo encontramos inmediatamente. Deseamos comprar algo y podemos hacerlo desde un teléfono. Necesitamos una respuesta y la inteligencia artificial puede proporcionarla en segundos.
La tecnología representa un avance extraordinario. El problema aparece cuando comenzamos a esperar que la vida funcione con la misma velocidad.
Porque la vida no siempre responde inmediatamente.
Aprender requiere repetición. Construir relaciones exige paciencia. Alcanzar una meta demanda disciplina. Superar una pérdida requiere tiempo.
La dopamina participa en procesos de motivación, aprendizaje y recompensa. No es simplemente la sustancia del placer, como frecuentemente se presenta. Y aunque la tecnología no produce automáticamente una adicción, ciertos patrones de consumo pueden reforzar la búsqueda repetitiva de recompensas inmediatas.
Aquí aparece una preocupación educativa importante: ¿qué sucede cuando un niño se acostumbra a recibir estimulación constante, pero tiene pocas oportunidades para practicar la espera, el esfuerzo sostenido y la tolerancia a la frustración?
No debemos confundir comodidad con bienestar ni facilidad con desarrollo.
La frustración también educa
Cuando Mrs. Boger insiste en que sus estudiantes administren mejor su tiempo, organicen sus trabajos, expliquen sus procedimientos y desarrollen independencia, está promoviendo capacidades que van mucho más allá del rendimiento académico.
Está enseñando autorregulación.
Las funciones ejecutivas permiten planificar, mantener información relevante en la memoria de trabajo, controlar impulsos, cambiar de estrategia y orientar la conducta hacia objetivos.
Estas habilidades no aparecen completamente desarrolladas durante la infancia. Se fortalecen progresivamente mediante la maduración, la experiencia, la práctica y el acompañamiento de adultos.
Un estudiante que encuentra difícil un problema matemático tiene varias posibilidades: abandonar, pedir que alguien lo resuelva o intentar nuevamente utilizando otra estrategia.
El aprendizaje más importante no siempre está en obtener el resultado correcto. En ocasiones, está en descubrir que puede continuar pensando aun cuando experimenta frustración.
Como padres, muchas veces intervenimos demasiado pronto. Queremos evitar que nuestros hijos se equivoquen, se decepcionen o experimenten dificultades.
Lo hacemos por amor.
Sin embargo, cuando resolvemos constantemente sus problemas, podemos privarlos de oportunidades para desarrollar autonomía y confianza en sus propias capacidades.
Proteger a nuestros hijos es necesario. Sobreprotegerlos puede limitar su aprendizaje.
La tarea de los adultos no consiste en abandonar a los niños frente a sus dificultades, sino en ofrecerles el apoyo necesario para que progresivamente aprendan a enfrentarlas.
La obsesión por controlar lo incontrolable
En una entrevista publicada por The Independent el 10 de noviembre de 2026, la doctora Anna Lembke presentó reflexiones relacionadas con su libro Radical Surrender: Letting Go in a World Addicted to Control.
Su propuesta parte de una observación profundamente humana: intentamos controlar tantas dimensiones de nuestra existencia que, cuando algo escapa de nuestras manos, podemos experimentar una intensa sensación de amenaza.
Las guerras, la incertidumbre económica, los cambios tecnológicos, las crisis ambientales y los conflictos personales nos recuerdan constantemente que vivimos en un mundo impredecible.
Frente a esa incertidumbre, algunas personas responden intentando controlar todavía más.
Controlan sus rutinas, sus relaciones, sus expectativas y, en ocasiones, hasta las emociones de quienes las rodean.
Pero mientras más intentamos garantizar que nada salga mal, más difícil puede resultar aceptar que la incertidumbre forma parte de la existencia.
Lembke propone lo que denomina rendición radical: reconocer los límites de nuestro control y aprender a responder a la realidad sin quedar atrapados en la lucha permanente contra aquello que no podemos modificar.
Esta idea no significa resignarse ante la injusticia, abandonar las responsabilidades o aceptar pasivamente circunstancias perjudiciales.
Significa distinguir entre aquello sobre lo que podemos actuar y aquello que debemos aprender a aceptar.
Podemos prepararnos para una evaluación, pero no garantizar su resultado.
Podemos educar a nuestros hijos, pero no controlar todas sus decisiones.
Podemos cuidar una relación, pero no determinar los sentimientos de otra persona.
Podemos trabajar responsablemente por nuestro futuro, pero no eliminar toda posibilidad de fracaso.
La madurez emocional comienza, en parte, cuando comprendemos esa diferencia.
No toda incomodidad representa un peligro
Uno de los aspectos más importantes del pensamiento de Lembke es su énfasis en desarrollar tolerancia al malestar.
Nuestra cultura suele transmitir la idea de que sentirse incómodo, ansioso o frustrado significa que algo debe corregirse inmediatamente.
Sin embargo, las emociones desagradables también cumplen funciones adaptativas.
La ansiedad puede alertarnos sobre una situación que requiere preparación. La frustración puede señalar que necesitamos modificar una estrategia. La tristeza puede acompañar procesos de pérdida y adaptación.
Esto no significa romantizar el sufrimiento ni negar la existencia de trastornos mentales que requieren tratamiento.
Tampoco significa que todas las personas deban exponerse a situaciones dolorosas para desarrollar fortaleza. El trauma, el estrés crónico y las condiciones clínicas pueden afectar significativamente la capacidad de autorregulación.
La diferencia está entre experimentar dificultades manejables, con apoyo adecuado, y permanecer expuesto a circunstancias que sobrepasan nuestros recursos psicológicos.
Aprender a tolerar una frustración cotidiana puede fortalecer nuestras habilidades de afrontamiento.
Pero exigirle a una persona que soporte cualquier sufrimiento no es resiliencia. Puede convertirse en negligencia.
Estamos preparando estudiantes para los exámenes, pero ¿los estamos preparando para vivir?
La reflexión de Mrs. Boger adquiere especial relevancia cuando la relacionamos con estos principios.
Durante décadas hemos evaluado el éxito educativo principalmente mediante calificaciones, exámenes estandarizados y resultados académicos.
Sin embargo, la vida adulta exige competencias que no siempre aparecen reflejadas en una boleta de notas.
Exige cumplir compromisos sin supervisión constante, organizar prioridades, tolerar desacuerdos, administrar recursos, reconocer errores y continuar trabajando incluso cuando la motivación disminuye.
Un estudiante puede obtener excelentes calificaciones y presentar dificultades importantes para manejar su tiempo.
Otro puede necesitar apoyo académico, pero demostrar perseverancia, capacidad de adaptación y responsabilidad.
Ambas dimensiones merecen atención.
No estoy sugiriendo que debamos reducir las exigencias académicas. Al contrario, considero que debemos ampliar nuestra comprensión de lo que significa educar.
La verdadera educación no consiste únicamente en transmitir conocimientos. También debe contribuir a formar personas capaces de pensar, decidir y actuar con independencia.
Y para lograrlo necesitamos enseñar algo que ninguna aplicación puede desarrollar por sí sola: la capacidad de enfrentar las dificultades de la vida real.
El papel de los padres: acompañar sin controlar
Quizás uno de nuestros mayores desafíos como padres sea aceptar que nuestros hijos necesitan experimentar ciertas dificultades para desarrollar sus propias capacidades.
No podemos aprender a caminar por ellos.
Tampoco podemos desarrollar su paciencia, responsabilidad o autonomía sustituyéndolos constantemente en sus obligaciones.
Podemos enseñarles a organizar un calendario, pero necesitan practicar cómo utilizarlo.
Podemos explicarles la importancia de estudiar, pero deben aprender a sostener el esfuerzo.
Podemos ayudarlos a comprender un error, pero no siempre debemos eliminar sus consecuencias.
La responsabilidad se aprende ejerciéndola.
Esto requiere paciencia de los adultos y expectativas apropiadas para la edad y las necesidades de cada niño. También exige reconocer que algunos estudiantes, particularmente aquellos con dificultades de atención, aprendizaje o autorregulación, necesitan apoyos específicos y no simplemente mayores exigencias.
La independencia no se construye mediante la presión indiscriminada. Se desarrolla mediante oportunidades progresivas, orientación y confianza.
Una sociedad que necesita recuperar su capacidad de esperar
La reflexión educativa nos conduce inevitablemente hacia una pregunta más amplia.
¿Qué clase de sociedad estamos construyendo cuando confundimos la rapidez con la eficiencia, el control con la seguridad y la gratificación inmediata con la felicidad?
Vivimos pendientes de las noticias, las redes sociales, los conflictos políticos y las crisis internacionales. Tenemos acceso a cantidades extraordinarias de información, pero no necesariamente hemos desarrollado la capacidad emocional para procesarla.
Podemos conocer en segundos una tragedia ocurrida al otro lado del mundo y sentir que debemos responder emocionalmente a cada acontecimiento.
Sin embargo, conocer todos los problemas no significa tener la capacidad de resolverlos.
La propuesta de Lembke nos invita a recuperar una perspectiva más humana: actuar responsablemente donde nuestra intervención puede producir una diferencia y aceptar que existen circunstancias fuera de nuestro control.
Esto también es una función de la madurez.
No necesitamos controlar el mundo para contribuir a mejorarlo.
A veces basta con educar responsablemente a nuestros hijos, cumplir nuestros compromisos, ayudar a un vecino, escuchar a alguien que sufre o actuar con integridad frente a una dificultad.
La verdadera fortaleza no consiste en tenerlo todo bajo control
Como profesional de la salud mental, considero que una de las enseñanzas más valiosas que podemos transmitir a las nuevas generaciones es que la vida no siempre será cómoda, predecible ni justa.
Habrá exámenes difíciles, oportunidades perdidas, relaciones que terminen, decisiones equivocadas y acontecimientos que desafíen nuestras expectativas.
No podremos evitar todas esas experiencias.
Pero sí podemos contribuir a desarrollar las herramientas cognitivas, emocionales y sociales necesarias para enfrentarlas.
Las funciones ejecutivas nos ayudan a organizar nuestras acciones.
La regulación emocional nos permite responder sin quedar dominados por nuestros impulsos.
La tolerancia a la frustración nos ayuda a perseverar.
Y la aceptación de la incertidumbre nos recuerda que no necesitamos tener todas las respuestas para continuar viviendo con propósito.
Tal vez debamos comenzar a medir el éxito de nuestra educación con preguntas diferentes.
No solamente si nuestros hijos obtuvieron una buena calificación, sino si aprendieron a organizarse.
No solamente si resolvieron correctamente un problema, sino si pudieron continuar intentándolo cuando encontraron dificultades.
No solamente si alcanzaron una meta, sino si desarrollaron la capacidad de recuperarse cuando no lo lograron.
Porque al final, la vida no será un examen donde siempre exista una respuesta correcta.
Será una sucesión de decisiones, responsabilidades, incertidumbres y oportunidades para aprender.
Y quizás nuestra responsabilidad más importante no sea preparar a nuestros hijos para una vida sin dificultades, sino ayudarlos a desarrollar la fortaleza necesaria para vivir cuando las dificultades inevitablemente aparezcan.
Henry Montero
